Cañaveral fue un grupo vocal dominicano de merengue, facturado como Alex Mansilla y el Grupo Cañaveral. No era una orquesta: su único álbum lo presenta como un cuarteto — Alex, Amarilis, Agustín y Carolina —, cuatro amigos de infancia que habían tocado juntos en una banda de rock antes de entrar al merengue a finales de los ochenta, bajo la dirección del arreglista Alex Mansilla. En 1989 el grupo publicó «Un Amor Como El Nuestro» y logró el éxito que todavía lo define: «Ella Me Vivía».

Un grupo vocal

Las notas del propio álbum describen un «grupo músico-vocal» que conjuga las raíces de la música folklórica dominicana y el merengue con notas de blues, jazz y rock, «sobre todo en la vocalización de sus temas». Y así suena el disco: cuatro voces sobre arreglos pulidos y compactos, en el molde del merengue refinado que Juan Luis Guerra y el Grupo 440 habían convertido en el estándar de la época — la prensa dominicana de entonces leyó a Cañaveral como la agrupación lanzada para hacerle frente. Alex Mansilla, formado como productor de jingles, arreglista y compositor, dirigió el grupo, produjo el álbum y compartió los arreglos con el pianista Juan Valdez Ybet; el disco se grabó en Audiolab, en Santo Domingo, con mezcla de su hermano Luis Mansilla.

«Ella Me Vivía»

El tema lo escribió Luis "Terror" Días. Rubby Pérez lo grabó primero, en un 45 de Karen Records con arreglos de Manuel Tejada, sin lograr impacto; la canción fue cedida entonces al proyecto nuevo, Alex Mansilla & Cañaveral, y ahí — en palabras de Discolai — fue «un éxito total». WEA lo trabajó con fuerza, en tres ediciones distintas de sencillo, y el tema ancla la cara B del álbum. La canción siguió viviendo: en 2013 El Prodigio la rehízo en merengue típico, y su video fue nominado a Video Clip del Año en los Premios Soberano 2014.

El álbum

«Un Amor Como El Nuestro» salió en 1989 por Oi Records en República Dominicana y por WEA Latina a nivel internacional, con ediciones que llegaron a Estados Unidos, España y Centroamérica. Sus ocho temas mezclan la pluma del propio Mansilla — «Isabel», el tema título, «Sueño Con Ella», «Que Fue Lo Que Me Hiciste» — con «Apechao», de Palmer Hernández; «No Voy A Mover Un Dedo», de Giordano Di Marzo, y dos canciones de Luis "Terror" Días: «Ella Me Vivía» y «Emeteria».

El nombre que no pudo viajar

No hubo un segundo álbum de Cañaveral. Para 1991 la misma agrupación se facturaba como Alex Mansilla & Su Grupo («Preso De Tus Besos», WEA), y para 1992 los discos llevaban ya solo el nombre de Alex Mansilla. Las crónicas dominicanas atribuyen la vida corta del nombre a un choque: un Grupo Cañaveral colombiano ya lo tenía registrado fuera del país, lo que impidió promover al grupo dominicano en el exterior, y la agrupación gustaba más en disco que en vivo. Para 2018 la prensa dominicana ya lo llamaba «el desaparecido grupo Cañaveral».

Legado

La vida discográfica de Cañaveral cabe en el ciclo de un solo álbum, pero el disco nunca desapareció: hoy los dos álbumes de la agrupación se escuchan en streaming archivados solo bajo el nombre de Alex Mansilla — la misma confusión que esta ficha viene a deshacer. Lo que queda es un cuarteto de amigos de siempre que cruzó del rock al merengue más pulido de su momento, y la versión de éxito definitivo de un clásico de Luis "Terror" Días. Para la historia del propio Alex Mansilla — el arreglista detrás de los discos de otros, antes y después de Cañaveral — véase su página personal.