Ariel Kelly, nacido el 26 de marzo de 1977 en Santo Domingo, es un rapero, compositor y productor cristiano dominicano. Graba desde 1999 y es una de las figuras fundacionales del rap cristiano dominicano: siete álbumes en veinticinco años, la mayoría por su propio sello.

Una casa pastoral y un hermano mayor

Sus padres, Rafael Kelly y Grecia Camilo, son pastores evangélicos. La música le llegó por otra vía dentro de la misma casa: su hermano mayor Erlin Otoniel Kelly lo inclinó hacia el rap y el reguetón. A los siete años ya componía y cantaba, y ganaba los concursos de talento de su colegio.

Los álbumes

• Juan 3:16 (2000), diez temas de rap,

• Asaltante (2004),

• Violencia Espiritual (2007),

• AK-47 (2011),

• Quinto Elemento (2014),

• A Sangre y Fuego (2018),

• y Leví (2024).

Grabó para Bohuco Music entre 2000 y 2003 y desde entonces publica por su propio sello, AK Records. El Asaltante, Así Es La Vida, Hip Hop y La Verdad Del Padre De La Mentira están entre los sencillos; El Exorcista, de 2020, se escribió como respuesta a Residente por el contenido de sus letras.

Violencia Espiritual y una película de Van Damme

El tema que da nombre al álbum de 2007, grabado con los raperos Henry G y Romy Ram y producido por Antonio González y Helton de Jesús, se convirtió en la banda sonora principal de We Die Young, el filme de acción de 2019 dirigido por Lior Geller y protagonizado por Jean-Claude Van Damme. Otros dos temas del mismo disco, Xtra y Vamo, también se usaron en la película.

Kelly ha dicho que la escribió en 2007 para dejar constancia de lo que ocurre en los barrios dominicanos — las drogas, la delincuencia, la violencia — y de lo que Dios puede hacer en medio de eso. Una película sobre un muchacho de catorce años que intenta salir de un barrio dominado por bandas tomó la canción precisamente por eso.

Reconocimientos y compañía

AK-47 se llevó la mejor producción urbana en los Premios El Galardón de 2013, y esos mismos premios le dieron un reconocimiento a la trayectoria en 2019. En 2020 fue nominado en los Premios Redención y de nuevo en El Galardón, como dominicano destacado en el exterior. Ha grabado con Tercer Cielo, Lilly Goodman, Aposento Alto, Redimi2, Manny Montes, Damaris Guerra y Sensato del Patio, y en 2023 abrió Chosen Few Fe — el primer proyecto cristiano del productor Boy Wonder CF — con el sencillo Autoayuda.

Legado

El rap cristiano dominicano tiene un alcance que ninguna otra parte del género ha igualado: una canción suya se convirtió en la banda sonora principal de una película de acción de Hollywood, y fue de Kelly. Al margen de eso, su importancia es estructural. Empezó en 1999, dirige su propio sello desde 2003, y ha seguido publicando a lo largo de un cuarto de siglo en el que la escena se formó, se partió y se rehízo a su alrededor. Casi todos los que hoy hacen rap cristiano en el país llegaron después que él.