De Rikarena se pueden contar muchas historias, pero todas pasan por la misma voz. Henry Trinidad no creó el grupo ni fue su dueño — eso fue Kinito Méndez — pero cuando el proyecto salió al público en 1994, el frente era él, junto a Shiro Méndez, y tres décadas después sigue siendo él. En el merengue de orquestas que se renuevan cada temporada, esa permanencia es un hecho raro.

Tres fundadores, tres oficios

Conviene separar los papeles, porque las reseñas suelen mezclarlos. Kinito Méndez ideó Rikarena en 1994 como un proyecto de merengue romántico y bailable con talento joven, lo produjo y lo poseyó — sin cantar jamás en él: su crédito en los discos es de productor y arreglista. Las voces fundadoras fueron Henry Trinidad y Shiro Méndez, el frente original. Y el sonido de las primeras producciones lo trabajó Víctor Manuel de la Cruz, Beko Guira, acreditado como arreglista y coproductor en los tres primeros álbumes. Creador, voces y arquitecto musical: cada uno fundó algo distinto.

El debut que ganó el Casandra

«¡Sacúdelo Que Tiene Arena!» (1994, J&N Records / EMI Latin) trajo el repertorio que la prensa dominicana sigue citando como la firma del grupo: «Merengue Riko», «Te Dejé De Querer» y «El Juramento» están todos en ese primer LP, en las voces del frente que Trinidad compartía con Shiro Méndez. En 1995 Rikarena ganó el Casandra a Revelación del Año. Siguieron «Mas Rika Que Nunca» (1995) y «Sin Medir Distancia...» (1997), y el mercado respondió más fuerte fuera que dentro: Venezuela, Colombia y Puerto Rico adoptaron al grupo, que terminó estableciendo su base en Colombia.

El frente no cambió

Hubo cambios de alineación hacia 1998 y una lista larga de exintegrantes, pero el frente fundacional resistió: Trinidad y Shiro Méndez siguen encabezando a Rikarena en el circuito de reencuentros, con una discografía que llega hasta «Pa' Rato» (2004) y un catálogo que las compilaciones mantienen vivo.

Legado

El legado de Henry Trinidad es el de la voz fundadora que no se movió: el frente romántico de «Te Dejé De Querer» y «El Juramento», el debut premiado con el Casandra y una carrera entera dentro de un solo grupo. Kinito Méndez aportó la idea y la producción; Beko Guira, el sonido inicial; pero la cara y la voz con que Rikarena llegó al público — y con las que todavía se presenta — son las de Henry Trinidad.