Mariela Mercado Pérez es una cantante dominicana de Santo Domingo y una de las voces fundadoras de Grupo 440, junto a Juan Luis Guerra, Maridalia Hernández y Roger Zayas-Bazán. Se formó en arquitectura, pero eligió la música como profesión. Su trayectoria comprende la voz de soprano del cuarteto, los jingles publicitarios, los coros de estudio y su álbum solista «Sola».

Del canto estudiantil al estudio

Comenzó a cantar en la tuna de su colegio, donde Alex Mansilla tocaba guitarra. Estudió arquitectura primero en la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña y después en la Universidad Autónoma de Santo Domingo. En esta última ingresó a «Módulo», una agrupación vocal de estudiantes de arquitectura que, según recordó, le permitió descubrir el trabajo de cantar a varias voces.

Mansilla la presentó a Manuel Tejada, quien preparaba un montaje de «Jesucristo Superestrella». Allí coincidió con Juan Luis Guerra y Maridalia Hernández, y comenzó a recibir invitaciones para grabar comerciales. Terminó la carrera de arquitectura, pero decidió dedicarse a la música. En su testimonio aclaró que no obtuvo el exequátur ni desarrolló una práctica profesional de arquitectura.

Las primeras voces de 4.40

Maridalia Hernández la invitó a ensayar unas transcripciones vocales que Juan Luis Guerra había traído de Berklee. En aquellas primeras reuniones participó Felipe Sánchez; posteriormente lo sustituyó Roger Zayas-Bazán. Se reunían por el placer de cantar, antes de que la experiencia se convirtiera en Grupo 440.

Mercado identificó su parte habitual como la de soprano y explicó que Guerra distribuía las voces y los pasajes solistas. Participó en las primeras grabaciones del conjunto, entre ellas «Soplando», «Mudanza y acarreo» y «Mientras más lo pienso… tú», y continuó con el conjunto hasta «Ojalá que llueva café». Al recordar las sesiones destacó la exigencia de Guerra y la participación cercana de los cantantes en el proceso de grabación.

La salida de las giras y la continuidad musical

Cuando las giras internacionales se hicieron más intensas, decidió dejar el grupo para dedicar más tiempo a su familia. Adalgisa Pantaleón había entrado para cubrir su licencia de maternidad y permaneció en la formación tras su salida definitiva. Mercado distinguió ese retiro de las giras de un abandono de la música.

Siguió grabando jingles y coros para otros intérpretes. El estudio instalado en la casa que compartía con Manuel Tejada, entonces su esposo, le permitió combinar las sesiones con la crianza de sus hijos. Ha descrito el canto de estudio, con la posibilidad de repetir y corregir cada pasaje, como el trabajo que más disfrutaba.

«Sola» y otros proyectos

Tejada la animó a grabar «Sola» para dejar un documento de su voz. Frank Ceara y Quico Rizek la ayudaron a seleccionar canciones y a definir la orientación del álbum. Mercado no emprendió después una carrera continua de giras como solista.

Más adelante desarrolló un negocio gastronómico y realizó un curso en línea de Ashworth, institución de Georgia. En su entrevista de 2022 explicó que seguía aceptando trabajos ocasionales de grabación y locución, y conservaba la amistad con las voces originales de 4.40.

Legado

Su carrera enlaza el cuarteto vocal original de 4.40 con la tradición dominicana de jingles y coros de estudio. La salida de las giras internacionales dio paso a otra forma de trabajo musical, mientras «Sola» dejó constancia de un proyecto a nombre propio.