Rafael Villanueva —nacido Rafael Tomás Eduardo Villanueva Martínez en Santo Domingo el 13 de octubre de 1947, fallecido en la misma ciudad el 22 de diciembre de 1995— fue director de orquesta y compositor dominicano, y director titular de la Orquesta Sinfónica Nacional en el último año de su vida.

Toronto y Viena

Estudió Ciencias Políticas y Económicas en la Universidad de Toronto a partir de 1972, asistiendo también a clases en el Royal Conservatory of Music, y al año siguiente se trasladó a Viena, donde pasó cuatro años estudiando dirección orquestal con Karl Randolf y teoría musical y composición con Rüdiger Seitz en el Conservatorio de Viena, graduándose en 1977.

Una invitación de Manuel Simó

Debutó como director en 1978 al frente de la Orquesta Sinfónica Nacional, invitado por Manuel Simó, su director titular en ese momento. Pasó la década siguiente como director asociado de la orquesta, junto a Carlos Piantini, y en 1994 fue nombrado su director titular por decreto presidencial.

Maracaibo y el Palacio de Bellas Artes

Su debut internacional llegó en 1987, al frente de la Orquesta Sinfónica de Maracaibo, en Venezuela, y al año siguiente fue invitado a dirigir la Orquesta Sinfónica Nacional de México en dos conciertos en el Palacio de Bellas Artes.

Radio, conferencias, y una condecoración

Desde 1987 dirigió la programación de música clásica de Clásica Radio, dictó con frecuencia ciclos de conferencias sobre temas musicales y literarios, y escribió sobre temas culturales en la prensa nacional. En 1991 el gobierno dominicano le otorgó la Orden Heráldica de Cristóbal Colón en el grado de Caballero.

Legado

Villanueva murió en Santo Domingo el 22 de diciembre de 1995, menos de dos años después de ser nombrado director titular de la Orquesta Sinfónica Nacional, cargo en el que lo sucedió el violinista Julio de Windt. Los relatos sobre la historia de la orquesta describen cada programa que dirigió en ese breve período como cuidadosamente ensayado, y su muerte como el corte abrupto de lo que sus colegas esperaban fuera una etapa excepcional al frente de la institución.