Ray Polanco, conocido como "El Sinsonte," es un cantante y director de orquesta dominicano surgido del circuito orquestal de principios de los años ochenta, y una de las voces reconocibles de la época dorada del merengue. Su versión merenguera de "Frente a una copa de vino" es el disco por el que se le recuerda, y su timbre — ligero, agudo y de una limpieza poco común — le dio a la vez su apodo y una comparación que lo acompañó toda la carrera.

Primeros años y la Orquesta Liberación

Polanco es de Mao, en la provincia de Valverde, y se trasladó a la capital para dedicarse a la música con la ayuda del locutor José Guillermo Sued y del cantante Carlos Manuel El Zafiro. Los primeros años fueron duros; ha hablado abiertamente de épocas en que la renta y la comida no estaban aseguradas.

Comenzó con el maestro Andrés de Jesús y cantó con la Orquesta Liberación, donde asumió la voz principal tras la salida de Alex Bueno. Los dos timbres eran lo bastante parecidos como para que el asunto se convirtiera en tema de conversación en el ambiente musical dominicano durante décadas — algo que Polanco abordó de frente en una entrevista televisiva en 2021 en lugar de dejarlo pasar.

Debut en solitario y "Frente a una copa de vino"

En 1985 Polanco debutó con su propia orquesta en El Show del Mediodía, interpretando "El príncipe," con un sencillo publicado ese mismo año por Gemini Records en República Dominicana. En esa temporada cantó también "A veces," una composición de Mario Díaz grabada con la Orquesta de Andrés de Jesús — una de las dos canciones que llevaron a Díaz por primera vez a la radio dominicana.

Su disco emblemático llegó a mediados de los ochenta: una versión merenguera de "Frente a una copa de vino," canción estrenada por Luisito Rey. El arreglo llevó una balada lenta a la pista de baile sin sacrificar la letra, y se convirtió en una de las grabaciones dominicanas que definieron la década. En febrero de 1986 la interpretó en Nueva York en el octavo Carnaval del Merengue, celebrado en el Felt Forum del Madison Square Garden.

Grabaciones

El catálogo grabado de Polanco se concentra en la segunda mitad de los años ochenta:

• "Frente a una copa de vino," su grabación más conocida,

• El Sinsonte, el álbum, publicado por Franfer en República Dominicana y por Palacio Records en Venezuela en 1986,

• "Mariquilla" (1987), "La quiero y la quiero," "Ipacaraí," "Fiesta de carnaval," "Dos amores," "Que no se rompa la noche" y "Te mataría,"

• y una participación en el recopilatorio Los bárbaros del merengue (Palacio, 1986).

Retiro y regreso

Pasado el auge merenguero, Polanco se apartó de los medios durante un largo período. Reapareció en noviembre de 2019 con "Llegó Navidad," un merengue navideño con arreglos de Sandy Valdez y video rodado en distintos puntos de Santo Domingo, en un relanzamiento a cargo del promotor Frederick Núñez, y volvió a la televisión en abril de 2021.

Legado

Ray Polanco ocupa un lugar particular en el merengue dominicano: un cantante cuya reputación descansa menos en el volumen de su obra que en una grabación que entró al repertorio permanente. Su versión de "Frente a una copa de vino" sigue siendo la referencia, y su paso por la Orquesta Liberación lo sitúa dentro de uno de los linajes más determinantes del merengue de los ochenta — la orquesta que dio forma al sonido romántico y orquestal por el que se recuerda la década.