Los Beduinos fue una orquesta de merengue dominicana de Santo Domingo, activa de 1972 a 1982 y anunciada en sus discos de los años setenta como «Wilfrido Vargas y sus Beduinos». Nació como conjunto de un night club, vestido a la usanza árabe, y se convirtió en el vehículo del trompetista Wilfrido Vargas, cuyo merengue más rápido, con secciones de metales más cortas y mayor presencia del bajo y la tambora, ayudó a llevar el género al exterior en los años setenta.

Orígenes

La agrupación nació en el Casbah, un night club de ambientación árabe en la carretera de salida de Santo Domingo hacia el este, dirigido por Breno Brenes, hermano de Cholo Brenes. Según Chery Jiménez, que entonces tenía unos diecinueve años, el local buscaba un grupo capaz de tocar música bailable y estándares internacionales y de acompañar una revista musical. A comienzos de 1970 formó la primera alineación: él mismo como director, bajista y cantante, con Orlando Martínez en el violín, Enrique Villanueva en el acordeón, Eduardo Sánchez en la batería y la percusión, y más tarde Bertico Sosa en el piano. Incorporó a Wilfrido Vargas tras oírlo reproducir el sonido de la trompeta de Herb Alpert y su Tijuana Brass en una sesión informal.

El grupo tomó su nombre de la temática del local y se anunció primero como «Alí Baba y sus Beduinos», con Jiménez como Ali Baba. Sus integrantes se vestían de beduinos, y el presentador Freddy Beras también aparecía disfrazado. Listín Diario, citando el libro «Merengueros», de Fausto Polanco, también atribuye a Jiménez el reclutamiento de los músicos y remonta el nombre al origen del dueño del local, un árabe-norteamericano. Otras versiones fechan el grupo en 1972, año de su primera grabación, y presentan a Vargas como su fundador.

Formación y nombre

La formación cambió durante el primer año. Bajo la administración de Cholo Brenes incluía a Manuel de Jesús y Víctor Víctor como cantantes, a Tito Guerrero en el piano y a Vargas dirigiendo y tocando la trompeta, con Jiménez todavía en el bajo. El primer sencillo unió «Como Tú una Flor», de Víctor Víctor, con el instrumental «Samba Alegre», de Guerrero; el segundo fue «El Camino de los Amantes», también de Víctor Víctor, quien grabó con el grupo «Casita Chiquita» en 1972. Jiménez cuenta que insistió en que el grupo se anunciara como «Wilfrido Vargas y sus Beduinos», mientras el administrador prefería Los Beduinos. Cuando el grupo no despegó con su estilo original, Víctor Víctor y Manuel de Jesús se fueron, y Vargas lo rehízo como orquesta de merengue en torno a las voces de Vicente Pacheco, Víctor Waill y Sandy Reyes.

Primeras grabaciones

En 1972 la orquesta grabó «Sagrario Sucede a Veces», un sencillo sobre la estudiante Sagrario Ercilia Díaz, muerta durante una protesta en la Universidad Autónoma de Santo Domingo, y, según Jiménez, firmó su primer contrato discográfico con el sello Blandino. Su primer álbum salió a finales de ese año con la colaboración de Sony Ovalles, a quien Jiménez atribuye haber definido el «ritmo beduino». Las grabaciones de 1973 cuentan con Vicente Pacheco y Manuel de Jesús como cantantes, entre ellas «Dolorita», con arreglos de Ovalles, Bertico Sosa y Vargas. Con su tercer álbum la orquesta estaba en Karen Records, dirigido por Bienvenido Rodríguez, a quien Jiménez atribuye la promoción del grupo.

Ascenso

El álbum de 1974 «Wilfrido Vargas y sus Beduinos» incluyó «El Semáforo», «Pambiche Lento», «Las Avispas», «La Gasolina» y «Así, Así». En 1975 «El Jarro Pichao», cantado por Vicente Pacheco, «Charo» y «No Me Pises los Zapatos» consolidaron a la orquesta, y ese año hizo sus primeras giras, a Nueva York, contratada por Alvarito Ortiz para el Happy Hills Casino, y a Puerto Rico. Sandy Reyes debutó con la orquesta el 6 de noviembre de 1975, en lugar de Pacheco, que salió ese mes, y en 1976 cantó «El Pájaro Choui»; ese año la orquesta también publicó un disco en vivo grabado en el Madison Square Garden.

A mediados de 1976 comenzaron a surgir orquestas más jóvenes en torno a la agrupación, entre ellas «Los Hijos del Rey», que Jiménez dirigió al principio. Jiménez salió de la empresa en 1977.

Músicos

Entre los cantantes que pasaron por los Beduinos están Manuel de Jesús, Víctor Víctor, Vicente Pacheco, Víctor Waill y Sandy Reyes, y más tarde Rubby Pérez y Eddy Herrera. Según Listín Diario, el piano pasó de Bertico Sosa, que salió durante la grabación del primer álbum, a Bonny Cepeda, que estuvo cerca de un año desde 1973, y luego a Sony Ovalles, un pianista con más experiencia. Otros instrumentistas fueron el trompetista Juancho Viloria, el saxofonista Rinyer Santana, el trombonista Germán Vásquez y, en los primeros años, César Ozuna en el bongó y July Mondesí en el timbal.

Aquí se fecha la orquesta de 1972, año de su primera grabación, a 1982. Los discos llevan el nombre de los Beduinos de 1973 a 1979, y desde 1980 los álbumes se acreditan al propio Wilfrido Vargas o a su orquesta, a la que la prensa sigue llamando Los Beduinos a comienzos de los años ochenta. El nombre de Wilfrido Vargas solo aparece en una edición del álbum de 1975 y en sencillos de Karen desde 1978.