Formación de un maestro

Ramón Antonio Molina Pacheco, recordado como Papa Molina, nació el 19 de diciembre de 1925 en Moca, provincia Espaillat. Se formó en la Academia Municipal de Música de su pueblo natal con Arístides Rojas, donde aprendió solfeo, teoría musical y trompeta, y pronto se convirtió en trompetista solista de la Banda Municipal y en profesor de solfeo de la propia Academia. Tras pasar por las principales orquestas del Cibao, fue contratado en 1942, a los diecisiete años, como primera trompeta de la Orquesta San José, el conjunto oficial de La Voz del Yuna, luego La Voz Dominicana. Su talento como arreglista lo llevó con el tiempo a la dirección de la orquesta, y bajo su batuta esta se convirtió en referencia de la música bailable de mediados del siglo XX.

El reclutamiento de Johnny Ventura

La decisión más trascendente de Papa Molina como director llegó en 1963, cuando reclutó a un joven Johnny Ventura como cantante para La Súper Orquesta San José, el contrato que lanzó la carrera de Ventura y, con ella, una de las voces que definieron el merengue dominicano.

Un cancionero de boleros

Como compositor, Molina dejó una serie de boleros que se convirtieron en estándares del cancionero antillano de mediados de siglo: «Evocación», grabada por separado por Alcy Sánchez y Alberto Beltrán con la orquesta de Billo Frómeta, por Rafael Colón con la orquesta de Johnny Ventura, y por Betty Misiego con la orquesta de Bertico Sosa; «Sufro por Ti», popularizada por Alberto Beltrán con la Orquesta San José y el coro de La Voz del Yuna; «Nunca Te Lo He Dicho», éxito de Lope Balaguer; y «Cuando Volveré a Verte», grabada por Elenita Santos con Rafael Colón y la orquesta de Johnny Ventura. Ya avanzada su carrera se volcó hacia la música de concierto, y terminó la obra sinfónica «Tres Imágenes Folklóricas» en noviembre de 1990; la Orquesta Sinfónica Nacional la estrenó poco después y la ha mantenido desde entonces en su repertorio regular.

Familia y reconocimientos

Molina estuvo casado con la folclorista Josefina Miniño y fue padre del pianista, compositor y director de orquesta José Antonio Molina, más tarde director de la Orquesta Sinfónica Nacional. El Senado de la República lo honró en 2006.

Muerte

Papa Molina murió en Santo Domingo el 5 de agosto de 2020, a los 94 años.