Lope Balaguer, nombre artístico de José Manuel López Balaguer, fue un cantante dominicano de boleros y baladas conocido como «El Cantantazo». Nació el 22 de agosto de 1925 en Santiago de los Caballeros y falleció el 29 de enero de 2015 en Santo Domingo. Su voz quedó asociada a varias generaciones de la canción romántica dominicana.

De la radio al escenario internacional

Inició su actividad en Radio HIX en abril de 1940, todavía adolescente. En 1944 cantó en La Voz del Yuna, en Bonao, con la Orquesta San José, y en 1945 debutó en la capital en el Café Ariete, de la calle El Conde. La revista «HIL» lo distinguió como «el tenor de la juventud».

Durante los años cuarenta actuó en Cuba, donde adoptó el nombre de Lope Balaguer, y posteriormente en Puerto Rico. Su carrera lo llevó también a Venezuela, Colombia, Centroamérica, Haití, las Antillas francesas y los Estados Unidos. La radio y los espectáculos con orquesta fueron espacios centrales de su desarrollo como intérprete.

Repertorio y grabaciones

Interpretó «Nunca te lo he dicho», de Papa Molina; «Mi gloria», de Luis Kalaff; y «Sígueme», de Manuel Troncoso. Entre sus canciones recordadas figuran además «Arenas del desierto», «Serrana», «No me abandones» y «Mi padre», esta última de Bobby Capó y habitual en las celebraciones dominicanas del Día del Padre.

En 1969 grabó en Madrid «El Lope Balaguer de hoy y de siempre», con una orquesta dirigida por Rafael Solano. Durante 1976 y 1977 trabajó en Buenos Aires en producciones como «Algo contigo», «Aquellos años cuarenta», «Espectacular» y «Me siento bien contigo». El Archivo General de la Nación conserva «Algo contigo» como un disco de vinilo de 1976 con diez grabaciones. En su etapa posterior mantuvo una colaboración musical con Jorge Taveras.

Televisión y vida pública

Tuvo un programa de televisión en el que cantaba y daba espacio a otros intérpretes. Fue sobrino de Joaquín Balaguer y desempeñó funciones consulares en Taiwán. Estuvo casado con Flor de Oro Trujillo y, al morir, con Miriam Pérez. Su carrera recibió un reconocimiento al Mérito de Acroarte en 2006.

Legado

Su repertorio preservó obras de compositores dominicanos junto a canciones de otros países latinoamericanos. La continuidad de «Mi padre», «Mi gloria» y sus boleros en grabaciones, archivos y plataformas documenta su lugar en la memoria de la canción popular dominicana.