Rafael Colón, nombre artístico de Rafael Saint Hilaire Colón, fue un cantante, compositor y guitarrista dominicano conocido como «La Espiga de Ébano». Nació el 18 de mayo de 1918 en Santiago de los Caballeros y falleció el 7 de junio de 1991 en Santo Domingo. Su trayectoria abarcó el bolero, el merengue y la canción de trovador, tanto al frente de grandes orquestas como acompañado por su guitarra.

De los tríos a las orquestas

Se inició en la música siendo niño, en el trío «Tapacán», junto a su hermano Federico Colón y Licinio Valerio, con presentaciones en la radio de Santiago. Al mismo tiempo aprendió el oficio de zapatero. También integró el «Trío Santiago» y, a finales de los años treinta, trabajó como baterista y cantante con el cuarteto «Estrellas Cibaeñas» y la «Orquesta Hermanos Vásquez». En 1942 ingresó a la «Orquesta San José».

Durante los años cuarenta se incorporó a la orquesta de Luis Alberti, con la que realizó su primera grabación, «Ven», de Manuel Sánchez Acosta. Su voz quedó asociada a la agrupación que posteriormente se conoció como «Orquesta Santa Cecilia» y al ambiente musical del Hotel Jaragua. En una entrevista recordó que su segunda grabación con Alberti fue «No me interesa», una composición propia.

El bolero y su repertorio

«Luna sobre el Jaragua», de Luis Alberti, fue una de las canciones más vinculadas a su voz. Al recordar su historia, distinguió las interpretaciones anteriores de Eva Garza y Marcelino Plácido de su propia grabación en la República Dominicana. También señaló «Paraíso soñado», de Manuel Sánchez Acosta, entre los boleros que más valoraba, y «Dejarte no», de Águeda Blandino, como una petición frecuente de su público.

Su catálogo incluye «Soñando contigo», «Apasionado», «Para ti» y «Traicionera». Con la orquesta de Luis Pérez desarrolló una importante etapa discográfica, de la que forma parte «Mi Quisqueya». Grabó además «100 canciones y un millón de recuerdos» con Francis Santana, y «Amar es vivir» y «Concierto de amor» con Johnny Ventura. Su repertorio reunió composiciones dominicanas con boleros de otros países del Caribe, entre ellos «De qué te vale» y «Desvelo de amor», de Rafael Hernández.

Composición y poesía cantada

Su primera composición, «Al pie del bambú», data de 1938. Musicalizó poemas de Héctor Cabral Ortega, con quien comparte la autoría de «Arenas del desierto», una obra que también pasó al repertorio de Lope Balaguer. Esta faceta de compositor acompañó su actividad como cantante de boleros, merengues, sones, guarachas y otras formas de la música tropical.

Participó como intérprete de «Venus negra», con música de Julio Alberto Hernández, en el álbum colectivo «La música de sus versos», dedicado a la poesía de Joaquín Balaguer. La contraportada original, conservada por el Archivo General de la Nación, documenta su participación y distingue el crédito musical del texto poético.

Legado

En mayo de 2018 el Centro León, en Santiago, conmemoró el centenario de su nacimiento con un conversatorio de José del Castillo y Rafael Almánzar, seguido de una tertulia y presentación musical coordinada con Raíces Radio. Estas actividades recuperaron tanto su trabajo con orquesta como su faceta de trovador. La continuidad de sus grabaciones preserva una voz central de la canción romántica dominicana del siglo veinte.