Johnny Tulanga, nombre artístico de Juan de la Cruz Báez García, es un bajista, compositor y arreglista dominicano de La Romana. Fue uno de los primeros músicos de Los Hijos del Rey y participó en grabaciones centrales del merengue de los años ochenta. Su labor también quedó documentada como bajista de Orquesta Liberación y como autor y arreglista de canciones interpretadas por distintas orquestas.

De La Romana a la capital

Durante su juventud hizo música entre La Romana y San Pedro de Macorís. Aprendió guitarra por su cuenta con libros que le facilitaban sus amigos y después se dedicó al bajo. Tocó con «Los Z-C», «Grupo Oriental» y «El Rubí Combo», y estudió solfeo y lectura musical. A mediados de los años setenta se trasladó a Santo Domingo. Allí pasó por la agrupación de Thomás Vásquez y se inscribió en el Conservatorio Nacional de Música.

Una orquesta juvenil y los estudios de grabación

Cuando Wilfrido Vargas formaba Los Hijos del Rey, Tulanga fue recomendado como bajista. Integró la orquesta en su primera etapa, junto a músicos y cantantes como Fernando Villalona, Bonny Cepeda y Raulín Rosendo. Con ese grupo realizó sus primeras grabaciones profesionales. Luego trabajó con frecuencia en estudio para producciones de «Karen Records», el sello de Bienvenido Rodríguez.

En el álbum «Cómo Quisiera» (1983) de Orquesta Liberación, el crédito impreso identifica a Johnny Báez en el bajo. También tocó en la orquesta de Ramón Orlando; una crónica de Fausto Polanco sitúa su salida de esa agrupación a finales de 1986. Estas etapas muestran sus dos facetas de la época: integrante de orquestas y músico de grabación.

Composición y arreglos

Tulanga compuso «Vagabundo», «Estrella de Plata» y «Te necesito», conocidas dentro del repertorio merenguero de los años ochenta. Su composición «La Ola» apareció en «Construyendo una idea» (1985), de «Juan Luis y su Orquesta». También se le atribuye «Lejos de ti», interpretada por Monchy Capricho. Como arreglista trabajó en «Eres» y «La Chinita», de Henry Castro, y en «Se va la vida», «Lo mejor de tu vida», «Caballito frenao» y «Muero contigo», de Aramis Camilo. La prensa también documenta su arreglo de «Cuentos de terror», interpretado por Jorge Solano.

Legado

La Alcaldía de La Romana lo reconoció en noviembre de 2020 por su trayectoria musical. Su nombre circuló en discos bajo la forma Johnny Báez, mientras que canciones y arreglos suyos continuaron en el repertorio del merengue. La documentación de sus créditos permite identificar el trabajo de un bajista que sostuvo grabaciones conocidas y, al mismo tiempo, escribió y arregló música para otros intérpretes.